Albert Abraham Michelson

Físico estadounidense nacido en Alemania



Albert Abraham Michelson nació el 19 de diciembre de 1852 en Strelno (hoy Strzelno, Polonia).

Se trasladó a Estados Unidos y cursó estudios en la Academia Naval y en las universidades de Berlín, Heidelberg y París.

Profesor de física en la Universidad Clark de 1889 a 1892, y desde 1892 hasta 1929, director del departamento de física de la Universidad de Chicago.

En 1879, durante una reunión de la Asociación Americana para el Progreso de la Ciencia, presentó el método que había utilizado para determinar la velocidad de la luz, que halló ser de 300 091 km/s, si bien en 1926, como consecuencia de los estudios que realizó en el observatorio de Monte Wilson, dio como valor más correcto el de 299 520 km/s.

En 1887 inventó el interferómetro, que usó en el famoso experimento del éter realizado junto al químico estadounidense Edward Williams Morley. El experimento demostró que dos rayos de luz enviados en diferentes direcciones desde la Tierra se reflejaban a la misma velocidad. De acuerdo con la teoría del éter, los rayos se habrían reflejado a velocidades distintas, por lo que se determinó que el éter no existía. Los resultados fueron útiles para el desarrollo de la teoría de la relatividad.

En 1907 fue galardonado con el Premio Nobel de Física por la creación de instrumentos de alta precisión y por la realización de importantes investigaciones con ellos. Fue el primer ciudadano estadounidense en conseguir el premio.

Entre sus obras más destacadas aparecen La velocidad de la luz (1902) y Estudios de óptica (1927).

Albert Abraham Michelson falleció en Pasadena el 9 de mayo de 1931.